El patrimonio intangible fue definido por el Director General de la Unesco como no solamente es la memoria de las culturas pasadas, sino también un laboratorio para inventar el futuro
(Unesco 2002), y que parece recoger la definición de Política Cultural de Botswana (2001): el desarrollo cultural debe abarcar la preservación de las tradiciones, de la historia y de los valores y normas espirituales y morales que son el legado de generaciones pasadas, al igual que encaminarse a asuntos relacionados a la creatividad contemporánea presente y los propósitos y valores sugeridos por el futuro
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A la hora de abordar esta investigación del "patrimonio inmaterial, el denominado "patrimonio cultural" asumimos la definición que del intangible da el WHC "un monumento, conjunto de edificios o sitio de valor histórico, estético, arqueológico, científico, etnológico o antropológico" (World Heritage Centre 2003).
Abarcamos la intangibilidad del concepto de camino, ruta o vía, así como su materialidad concretada por ejemplo en el camino enlosado de la Ruta de la Plata, allí donde su registro arqueológico es posible, como imaginado, presentido o intuido, y en aquellos caminos subsidiarios, secundarios pero que partían de él, que se conectaban o aquellos otros que son simples vías apenas desbrozadas, solo hechas del continuo transitar de los hombres, que pueden mutar, alterarse e incluso cambiar en su disposición y trazado.
Nuestro estudio sobre el patrimonio inmaterial o intangible se centra en la música, literatura, fiestas populares, fiestas religiosas, costumbres, tradiciones, gastronomía, mitos, léxico y otros temas vinculados a la actividad minera e industrial de los pueblos y territorios vinculados a los Caminos de la Plata en España y América, así como en la revalorización del patrimonio industrial en usos turísticos y culturales.
Varios de los ámbitos desarrollados en esta enumeración entrarían dentro de la más amplia clasificación de folclore, concepto que afecta tanto a los apartados concretos como música, gastronomía, mitos, léxico pero también a una de base conceptual creemos que de raíz etnológica, de la que participan los anteriores pero que otros como fiestas populares, fiestas religiosas, costumbres, tradiciones estarían más de acorde con sus fines como disciplina de investigación científica, a ello hay que unir que la materia queda restringida a "temas vinculados a la actividad minera e industrial de los pueblos y territorios vinculados a los Caminos de la Plata en España y América".
El Museo de los Metales de Peñoles (Torreón, México) está situado en una construcción de tipo americano ubicada en lo que fuera el edificio principal de oficinas de Met-Mex que data de 1901. Forma parte de la Red de Museos Tecnológicos del país, además de ser el primer museo en su tipo por su colección y aportaciones sobre el origen y proceso industrial de los metales.
Mediante gráficos, maquetas, montajes escenográficos y más de 500 fichas técnicas y colecciones mineralógicas, paleontológicas, de productos y herramientas del siglo XIX el museo presenta temas que van desde el origen del universo, la formación de la tierra y sus minerales y la historia de la humanidad en torno a los metales, hasra la transformación y aplicación de los metales en la vida diaria y la industria.
La candidatura "El binomio mercurio y plata en el Camino Real Intercontinental" supera la primera fase para ser declarada Patrimonio Mundial. Dicha candidatura nace como un proyecto conjunto entre España, México y Eslovenia que pretende reflejar la interdependencia e intercambio que se estableció entre las minas de mercurio de Almadén (España) e Idria (Eslovenia) y la producción de plata de San Luis de Potosí (México) en el periodo comprendido entre los siglos XVI y XIX, así como su incidencia en la transformación económica, social y cultural operada en el mundo occidental en este periodo.
El libro "Las Rutas Minerales en Iberoamérica", coordinado por Paul Carrión, es el producto de los resultados que se van alcanzando en las Acciones de Coordinación del Programa de Ciencia y Tecnología (CYTED). El Proyecto RUMYS Rutas Minerales de Iberoamérica: un factor integral para el desarrollo sostenible de la sociedad, se basa en la innovación de una visión integradora de la actividad minera con otras actividades productivas, ya sean agrícolas, ganaderas, turísticas u otras.
Esta publicación recoge diversas aportaciones de rutas minerales de Brasil, Colombia, Ecuador, Honduras, México, Perú, Portugal; incluyendo el artículo "De la Ruta Vía de la Plata a los Caminos de la Plata en España y América" presentando nuestro proyecto de cooperación internacional.
La exposición "La Publicidad de la Ruta Vía de la Plata" elaborada por el equipo de este proyecto, de INCUNA y del Departamento de Marketing de la Universidad de León, ha dado a conocer material promocional-divulgativo existente sobre la Ruta Vía de la Plata. Esta muestra ha estado expuesta en la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de León. También se ha divulgado en la Casa de Extremadura de Gijón (Asturias).